Insetos e aranhas conseguem andar sobre a água devido a uma combinação de propriedades físicas da água e características anatômicas adaptativas, o que permite a locomoção em superfícies líquidas. Os principais fatores envolvidos são a tensão superficial, as propriedades hidrofóbicas das patas e o peso leve desses animais.
Tensão Superficial: A água possui alta tensão superficial devido às forças de coesão entre suas moléculas. Essas forças mantêm as moléculas de água "unidas" e criam uma espécie de "filme" na superfície, que age como uma barreira para objetos muito leves. Esse fenômeno é o principal motivo pelo qual insetos, como o gerrídeo (conhecido como "inseto d'água" ou "patinador"), podem flutuar e deslizar na superfície da água sem afundar.
Peso Leve: O peso dos insetos e aranhas é suficientemente baixo para que a força exercida por eles sobre a superfície da água não seja suficiente para quebrar o filme formado pela tensão superficial. Isso permite que fiquem sobre a superfície sem causar um rompimento que levaria ao afundamento.
Hidrofobia das Patas: As patas desses animais são cobertas por microestruturas e/ou pêlos hidrofóbicos (que repelem a água), criando uma barreira que impede que a água os molhe. Essas estruturas também mantêm uma fina camada de ar ao redor das patas, ajudando a distribuir o peso sobre uma área maior, reforçando o efeito da tensão superficial.
Forma e Distribuição das Patas: Animais como o gerrídeo têm patas longas e finas, que aumentam a área de contato com a superfície da água. Ao distribuir seu peso de forma uniforme, conseguem manter-se sobre a água. Além disso, algumas aranhas e insetos posicionam suas patas em uma orientação específica, o que lhes permite deslizar com rapidez e eficiência.
Locomoção Adaptada: Esses animais têm formas de movimento especializadas, como saltos rápidos, que minimizam o contato prolongado com a água, e movimentos leves para não romper a tensão superficial. A velocidade dos movimentos permite que eles se desloquem antes que qualquer onda ou perturbação na superfície os afete negativamente.
Capacidade de Flutuação: Algumas espécies possuem corpos achatados que distribuem o peso de maneira mais eficaz e ajudam a flutuar. Essa estrutura corporal funciona em conjunto com as patas hidrofóbicas para evitar o afundamento.
Esses fatores combinados explicam a capacidade de aranhas e insetos de explorar ambientes aquáticos sem afundar, representando um exemplo notável de adaptação biológica e física ao meio ambiente.