Imagine um animal com bico de pato, rabo de castor, pés de lontra, que põe ovos, é mamífero e ainda tem veneno. Parece criatura de desenho animado? Pois esse animal existe e se chama ornitorrinco.
O ornitorrinco é nativo da Austrália e da Tasmânia e é um dos poucos mamíferos ovíparos, ou seja, que bota ovos. Junto com as equidnas, ele pertence ao grupo dos monotremados — mamíferos primitivos que mantêm algumas características de répteis.
Seu bico lembra o de um pato, mas é coberto por pele sensível e cheia de sensores eletro-receptores, que ajudam o ornitorrinco a detectar presas debaixo d'água, mesmo de olhos fechados. Isso o torna um caçador eficaz de insetos, larvas e pequenos crustáceos nos rios australianos.
Além disso, o ornitorrinco tem veneno! Os machos possuem esporões nas patas traseiras que liberam uma toxina dolorosa — não fatal para humanos, mas intensa o bastante para causar inchaço e dor por dias.
Seu corpo é coberto de uma pelagem impermeável e densa, ideal para sua vida semiaquática. Apesar de pequeno (mede cerca de 40 a 50 cm), o ornitorrinco é um verdadeiro enigma biológico.
Quando foi descoberto pelos europeus no século XVIII, muitos pensaram que era uma fraude — um animal montado com partes diferentes. Hoje, ele é símbolo da biodiversidade única da Austrália e um exemplo de como a natureza pode ser surpreendente e criativa.
O ornitorrinco é tão estranho que parece de mentira… mas é 100% real. E maravilhoso.