O primeiro computador do mundo, conhecido como ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer), foi desenvolvido nos Estados Unidos entre 1943 e 1945 por John Presper Eckert e John Mauchly, na Universidade da Pensilvânia. Ele é considerado o marco inicial da era da computação moderna e representou um avanço significativo na capacidade de processamento de dados.
O ENIAC foi criado com o propósito de realizar cálculos complexos para o Exército dos EUA durante a Segunda Guerra Mundial, principalmente para tabelas de artilharia balística. Ele foi oficialmente inaugurado em 1946, após o fim da guerra, mas sua relevância tecnológica permaneceu incontestável.
Esse gigantesco equipamento ocupava cerca de 167 metros quadrados e pesava 30 toneladas. Ele era composto por aproximadamente 18 mil válvulas termiônicas, 70 mil resistores, 10 mil capacitores e 6 mil interruptores manuais. O consumo de energia do ENIAC era impressionante, chegando a 150 kW, o que gerava um calor intenso, exigindo sistemas de refrigeração robustos.
Apesar de suas dimensões, o ENIAC era incrivelmente rápido para os padrões da época. Ele conseguia realizar cerca de 5 mil operações por segundo, muito mais eficiente que qualquer método mecânico ou manual de cálculo disponível. No entanto, sua programação era um processo árduo e exigia alterações manuais no hardware, como a troca de cabos e a configuração de interruptores.
Embora o ENIAC não fosse um computador de propósito geral no sentido moderno, ele estabeleceu os fundamentos da arquitetura de computadores e demonstrou o potencial da eletrônica digital para resolver problemas matemáticos. Sua criação inspirou o desenvolvimento de tecnologias mais avançadas e a transição para máquinas que utilizavam transistores e, posteriormente, microprocessadores.
Além do ENIAC, há controvérsias sobre outros dispositivos que poderiam ser considerados os "primeiros computadores". Por exemplo, o Zuse Z3, criado em 1941 pelo engenheiro alemão Konrad Zuse, foi uma máquina programável e automatizada, embora não tenha alcançado a mesma notoriedade.
O impacto do ENIAC foi tão profundo que ele ajudou a moldar a indústria da computação, influenciando tanto o design de computadores posteriores quanto a forma como os humanos interagiriam com a tecnologia nos anos seguintes. Hoje, ele é reconhecido como um dos pilares da revolução digital que transformou o mundo.o