O processo de mineração envolve a extração do minério da terra, geralmente em minas a céu aberto ou subterrâneas. Após a extração, o minério passa por processos de beneficiamento, como britagem e moagem, para a obtenção do concentrado de urânio, conhecido como "yellowcake". Esse concentrado é utilizado na produção de combustível para as usinas nucleares ou exportado para outros países.
A mineração de urânio no Brasil é realizada principalmente pela Indústrias Nucleares do Brasil (INB), uma empresa estatal vinculada à Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN). A INB opera duas minas ativas: a de Caetité, na Bahia, e a de Santa Quitéria, no Ceará. Além dessas, o país também explora o urânio no estado de Goiás, embora a exploração lá seja mais restrita.
A mineração de urânio no Brasil, apesar de sua importância para a segurança energética nacional, enfrenta críticas e desafios, principalmente no que diz respeito aos impactos ambientais e sociais. A extração de urânio pode acarretar contaminação de águas subterrâneas e do solo, além de gerar resíduos radioativos. A gestão desses resíduos é um dos maiores desafios enfrentados pelo setor.
Ademais, há a preocupação com os impactos sobre as comunidades locais, muitas das quais estão localizadas próximas às minas. A segurança e os direitos das populações que vivem nessas áreas também são frequentemente discutidos, especialmente em relação ao trabalho e à saúde.
Em termos de política externa, o Brasil mantém um compromisso com o uso pacífico da energia nuclear, conforme estabelecido pelo Tratado de Não Proliferação Nuclear. Isso significa que, apesar de ser um grande produtor de urânio, o Brasil não desenvolve armamentos nucleares, utilizando o urânio principalmente para fins pacíficos, como a geração de energia.
No entanto, a exploração de urânio no país é também um tema de interesse geopolítico, dado o valor estratégico do urânio no cenário mundial. Por fim, o Brasil tem investido em pesquisas para aprimorar a extração e o uso sustentável do urânio, com foco em tecnologias que minimizem os impactos ambientais e aumentem a eficiência do processo.