Os ursos panda (Ailuropoda melanoleuca) são animais icônicos e altamente reconhecíveis devido à sua pelagem branca e preta. Nativos da China, são encontrados principalmente nas regiões montanhosas de Sichuan, Shaanxi e Gansu, onde habitam florestas de bambu. O panda gigante é uma espécie de mamífero pertencente à família dos ursídeos e é famoso por sua dieta predominantemente herbívora, com o bambu respondendo por mais de 99% da sua alimentação.
Apesar de serem classificados como carnívoros, os pandas possuem um sistema digestivo de carnívoro, mas suas adaptações permitem que se alimentem quase exclusivamente de bambu. Eles consomem grandes quantidades de bambu diariamente, que pode variar de 12 a 38 kg, dependendo da espécie e do tipo de bambu. Os pandas também têm uma "falsa polegar", um ossículo adaptado, que os ajuda a segurar os talos de bambu.
Os pandas têm um comportamento geralmente solitário e são mais ativos durante o amanhecer e o anoitecer. Eles têm um sentido de olfato bem desenvolvido e usam sinais olfativos para se comunicar com outros pandas, especialmente durante a temporada de acasalamento. A gestação do panda dura cerca de 5 meses, e as fêmeas normalmente dão à luz a um ou dois filhotes, mas frequentemente apenas um sobrevive.
A espécie é considerada vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) devido à perda de habitat e à baixa taxa de reprodução. A destruição das florestas de bambu e a fragmentação de seu habitat são as principais ameaças à sobrevivência dos pandas. Como resposta, esforços de conservação têm sido feitos, incluindo programas de reprodução em cativeiro, criação de áreas protegidas e replantio de bambu.
O panda gigante tem uma grande importância cultural na China e é frequentemente usado como símbolo de conservação global. Eles também têm um papel crucial no ecossistema, ajudando a manter a saúde das florestas de bambu e o equilíbrio ecológico. Apesar de sua popularidade e os esforços de conservação, os pandas ainda enfrentam desafios para garantir um futuro sustentável na natureza.